與比特幣一樣，以太坊是一種開源、去中心化的計算專案，並非由單獨一個人擁有或管理。這表示，任何人在全世界任何地方都可以下載並開始參與該網路。
不同於比特幣，以太坊的目標不僅僅是作為一種數位貨幣，而是想要讓參與以太坊網路的任何人都能建立並經營智能合約，而不需要第三方或中間人。
請注意，該加密貨幣／平台稱為以太坊，而個別單位稱為以太幣。人們利用電腦解決數學問題，以確認網路上的每筆交易，並在區塊鏈中加入新的區塊。這些參與者可以收到代幣作為獎勵，也就是我們前面提到的以太幣 (ETH)。如欲進一步瞭解區塊鏈的運作，請點擊以下連結：區塊鏈是什麼？
以太坊是誰創造的？
以太坊是一位名叫維塔利克·布特林 (Vitalik Buterin) 的俄裔加拿大程式設計師創造的。他先是主張，比特幣應該要不僅僅是一種貨幣，也需要一種腳本語言，讓人們可以在上面開發應用程式。不幸的是（對他而言或許是幸運）他沒有得到社群的同意，所以他提議開發一個新的平台，既可作為一種貨幣，但也會有一個更通用的腳本語言，讓人們可以在上面開發應用程式。
2013 年底，布特林發表了一篇部落格貼文，名為：「以太坊：終極智能合約及去中心化應用程式平台」，他在其中解釋了這個概念，之後在 2014 年，該專案得到眾籌，開發工作也得以展開。以太坊網路於 2015 年 7 月 30 日上線。
以太坊為什麼有價值？
以太坊必須提供很多優勢，可以為具有各種功能的不同應用程式提供動力：
數位貨幣：如果有加密貨幣錢包，便可發送和接收以太幣，甚至可以為接受以太幣付款的產品和服務進行支付。
數位應用程式（dApps）：以太坊支援允許使用者投資、匯款、玩遊戲或購買藝術品的數位程式。簡單說，dApps 是建立於以太坊網路含有前端使用者界面的智能合約。
智能合約：智能合約是一種自我執行的合約，將買賣雙方的協議條件編碼成代碼行。智能合約允許個人之間進行可信的交易，而不需要中央權力機構或法律體制的要求。進一步瞭解智能合約：智能合約是什麼？
NFT's：非同質化代幣（Non-Fungible Tokens）的縮寫，由以太坊提供支援，可以讓藝術家和其他人在智能合約的協助下向買家出售藝術品、圖像或其他數位物品。
去中心化：匿名性使人們能夠遠離中央第三方對其資產及交易的控制，例如銀行。
以太坊 2.0 是什麼？
如果您對以太坊已有些許瞭解，相信您也聽說過該團隊正在為該網路規劃的以太坊 2.0 升級版。如果沒聽過，那麼，以太坊 2.0 是整個以太坊網路迄今為止最大的一次升級，因為將涉及使用權益證明共識機制而非目前的工作量證明機制。您也可在下列文章中進一步瞭解工作量證明和權益證明之間的區別：工作量證明和權益證明：有何不同？
本次升級還將引入分片和信標鏈，我們將進一步說明。本次升級不會一次全部完成，而將分三個階段發布。
信標鏈
信標鏈是新的權益證明區塊鏈，將和最新的以太坊（Ethereum）鏈相結合。該鏈將在以太坊 2.0 升級中扮演主要角色，如果沒有它，分片鏈（shard chains）和可擴展性都不可能實現。信標鏈也是以太坊 2.0 主要升級的第一階段（或第 0 階段）。
分片鏈
為提高以太坊的效率和可擴展性，其中一項改良將使用一種稱為分片的處理機制。
目前，在以太坊區塊鏈中，所有貢獻到該鏈的資料都必須經由所有參與節點的驗證。因此，系統的速度有點慢，容易導致瓶頸並可增加交易成本。
透過增加這條分片鏈，以太坊 2.0 可以大幅提升其資源效率。這必須透過跨節點組分割資料驗證任務來實現，每個節點只負責檢查所接收到的資料。這可以讓整個區塊鏈利用平行處理，可能可以增加整體容量。
簡單說，分片鏈類似其他區塊鏈，但它們只持有整個區塊鏈的特定部分。
以太坊 2.0 升級的三個階段
階段 0：第一個階段（稱為階段 0）將包括發布信標鏈。這個階段還不會包括分片，且該信標鏈只會提供質押 ETH。信標鏈升級發生於 2020 年 12 月 1 日。
階段 1：下一階段將引進分片鏈，可以讓驗證者利用權益證明在區塊鏈上建立區塊。第 1 階段（也稱為「合併」階段）將開始從工作量證明轉型為權益證明，應該會在 2022 年上半年某個時候啟動。
階段 2：在最後階段，分片將全面運作，並與智能合約相容，進而完成以太坊 2.0 升級。
以太坊：優缺點
綜上所述，讓我們回顧一下以太坊網路提供的主要利益和劣勢：
優點：
網路本身：以其存在多年的完全測試，以太坊可能擁有所有加密貨幣中最大的生態系統。
功能多樣性：正如我們提到的，以太坊不僅僅是一種貨幣，而且遠不止於此。以太坊可以處理不同類型的交易，並提供在網路上執行智能合約的可能性。
不涉及第三方：由於以去中心化和匿名方式運作，使用者進行交易時不涉及銀行或任何其他金融機構等第三方。
缺點：
高額交易費用：成為最普及的網路的缺點是高額交易費用，也稱礦工費。以太坊要求參與交易的使用者自己支付費用，而根據當時網路的繁忙程度，這些費用可能變得非常高。進一步瞭解礦工費請點擊這裡：礦工費是什麼？
未來：隨著即將到來的以太坊 2.0 升級版，將有令人驚豔的新功能和更高的效率，大家都在期待以太坊的價格會飛漲，但這也產生了一些不確定性，例如升級能否順利進行，新的遷移是否能正常運作等。